Lundi 21 septembre

Lever à 7h, je commence à prendre le rythme on dirait ! Après le café et muffin du matin, direction l’Apple Store pour lire mes mails : toute la famille à pensé à ma fête, ça fait plaisir ! Après y avoir répondu, direction les Wharves. C’est aujourd’hui, à 18h, que je visite Alcatraz, je vais donc passer la journée dans le coin.

Temps magnifique ce matin : grand soleil et un peu de vent pour ne pas avoir trop chaud… Je voulais à la base prendre le trolley à Powell, mais il y a beaucoup trop de monde… Je remonte donc Powell et marche jusqu’au croisement avec Port Street pour rejoindre Market. J’aurais mieux fait d’attendre le « train » de la ligne F, mais le temps est génial pour marcher.

J’arrive au niveau de Ferry Terminal, juste devant le Ferry Building. C’est assez impressionnant de voir la différence entre l’horizon dégagé d’un côté et la ligne de grands buildings de l’autre. Je décide de remonter les quais à pied jusqu’à Fisherman’s Wharf. Je passe devant plein de grands hangars, parfois vides, parfois abritant des bureaux ou servant d’entrepôt. Le long du quai, des sortes de poteaux indicateurs racontent l’histoire du lieu, les problèmes des pécheurs et autres…

Il est assez difficile de ne pas remarquer l’approche du Pier 39, on croirait arriver à Disney Land, avec ces baraques en bois sur deux étages contenant des tas de magasins : souvenirs, chocolats, restaurants… C’est super touristique et d’un goût assez douteux… Mais on est presque obligé de passer par là pour aller voir les fameux sea lions du Pier 39. Et ils sont présents au rendez-vous, beuglant à qui mieux mieux, au grand bonheur de tous les touristes. C’est marrant de savoir qu’ils ne sont arrivés ici qu’en 1990 !

Après avoir pris l’obligatoire photo et la nécessaire vidéo, j’achète mon entrée pour l’aquarium. Je suis globalement assez déçu et, même si les tunnels sont assez impressionnants, 15,95$ c’est vraiment cher payé !

Une fois sorti, je me pose sur un banc en plein soleil pour écrire le début de ma journée. Heureusement que j’ai ma crème solaire ! Après cela, je me balade un peu et vais vers le Musée Mécanique, une sorte de salle d’arcade contenant beaucoup de vieilles machines du début du siècle, toutes en état de fonctionnement, mais aussi des bornes d’arcade relativement récentes. Tous ce qui est machines d’amusement en fait… Certaines des vieilles machines prédisent l’avenir ou présentent des scènes animées, généralement pour 25 cents. Il y a une borne Pong, des Pac Man, Galaxia… J’en ai testé plusieurs dont Robotron (une des inspirations de Geometry Wars), très sympa et assez addictif mais vraiment dur ; Battlezone, avec les commandes similaires à celles d’un vrai char ; Star Wars, avec l’écran vectoriel ; Moncao GP, un jeu de course 2D qui se contrôle au volant et étonnamment très sympa.

Après cet agréable moment, je cherche quelque chose à manger et décide de prendre un sandwich chez Boudin, apparemment réputé ici pour son sourdough bread (un pain de campagne en fait…). J’achète un sandwich au crabcake, pour 10$. Je le mange un peu plus loin, au niveau de l’Aquatic Park et m’achète deux pulls chez Benetton au passage. Le sandwich n’est pas mauvais, mais l’endroit où je le mange est si agréable que tout y devient meilleur ! C’est une sorte de mini plage au nord de la ville qui fait un virage contenu dans un cercle ouvert. Des gens s’y baignent mais il faut du courage ! Même s’il fait superbe, il y a pas mal de vent et l’eau est froide… Ça ne dissuade pas quelques courageux qui font des longueurs, souvent avec une combinaison intégrale tout de même…

Après ma traditionnelle petite sieste, direction le Ghirardelli Square où je prends une glace chez… Ghirardelli ! Eh oui, une place est nommée après une célèbre (enfin ici du moins) fabrique de chocolat. Les parfums sont les mêmes que chez Ben & Jerry’s et je teste un chocolate chips cookie dough. Pas mauvais, mais trop de chocolate chips ! Enfin la table sur laquelle je savoure cette glace est la bienvenue pour écrire la seconde partie de ma journée. Il est 16h40, bientôt Alcatraz !

Après cette glace, je décide de dépenser au Musée Mécanique les deux quarters que j’ai eu en change : une partie de Monaco GP (vraiment excellent ce jeu) et Robotron (vraiment dur) me font passer agréablement le temps.

Je me dirige ensuite tranquillement vers le Pier 33, lieu du départ du bateau pour Alcatraz. À un moment durant la queue pour l’embarquement, je suis pris en photo sur un fond d’Alcatraz, photo qu’il sera évidemment possible d’acheter par la suite…

Depuis les quais on ne voit pas l’île tellement il y a du brouillard. Dans le bateau, le capitaine nous indique que le temps sur l’île n’est pas du tout le même qu’à terre et, en effet, même pas 5 minutes après être partis, nous sommes en plein brouillard, avec pas mal de vent et un froid assez glacial. Il est vraiment impressionnant de voir à quel point il y a des micro-climats dans cette ville…

L’approche de l’île est vraiment impressionnante : elle se découvre peu à peu dans la brume, en commençant par quelques bâtiments délabrés sur la pointe, avec plein d’oiseaux qui volent autour. Ça me fait penser à un Tintin, L’île noire…

À l’arrivée du bateau, un guide nous explique ce qui va se dérouler : tout d’abord on monte jusqu’à la prison, temps durant lequel le guide répondra à nos questions, puis nous prenons l’audio tour et, enfin, choisissons parmi les « programs » ce que nous voulons faire après.

L’audio tour est vraiment génial. On se promène dans toute la prison avec, dans le casque, des anciens détenus et des anciens gardes qui nous racontent leur vie dans ce lieu. Certaines cellules ont été aménagées pour montrer comment ils vivaient, dans d’autres, ils ont mis les fausses têtes construites par trois détenus qui ont pu s’échapper grâce à cela. Ces trois détenus ont creusé le ciment derrière le panneau de ventilation avec des outils de fortune et, un soir, en partant, ils ont mis des fausses têtes sur leur oreiller, sont sortis par le toit et ont disparu. Personne, sauf eux, sait s’ils sont encore en vie ou pas… Le bâtiment est en assez bon état et ça vraiment bizarre de s’imaginer à la place de ces détenus, les durs parmi les durs…

Le premier programme que j’ai sélectionné après la visite concernait les tentatives d’évasion. On est dehors, avec un guide qui nous raconte, en situation, deux tentatives d’évasion. La première s’est faite par une fenêtre donnant sur l’entrée, un détenu s’était débrouillé pour travailler à la cuisine et en avait profité pour scier les barreaux d’une fenêtre située juste sous la cuisine. Cela lui a pris quatre mois, avec du fil de boucher. Le soir de son évasion il est sorti avec son complice, ils sont montés sur le toit et sont allés à l’eau avec leurs bouées de fortune. L’un des deux, celui ayant scié les barreaux, a réussi à rejoindre le Golden Gate à la nage mais, une fois arrivé, il était tellement crevé qu’il s’est effondré sur la plage. Des jeunes qui passaient par là l’ont vu et, pensant qu’il était mort, ont appelé la police : retour à la case départ… La deuxième tentative s’est faite sur dix ans : le détenu s’est déguisé en sergent d’armée après avoir volé tout un uniforme et a pris le bateau mais il s’est retrouvé sur une île militaire et s’est fait découvrir.

Le deuxième programme concernait les cellules d’isolement. Le guide parlait trop vite et c’était beaucoup moins intéressant, il nous a principalement parlé des cellules du bloc D, des trous à rats, sans lumière, servant à isoler les détenus les plus rebelles. Suite à ça, j’ai pu voir une partie d’un film sur Alcatraz puis direction le bateau pour le retour.

L’approche de San Francisco de nuit avec du brouillard est vraiment magique mais impossible de prendre des photos nettes, le bateau bouge trop…

Une fois arrivé, vers 10h, je prends la ligne F et vais m’acheter à manger chez Burger King pour manger dans ma chambre. Une journée bien remplie prend fin !